ফুটবলবিশ্বে তাঁদের দ্বৈরথ নিয়ে আলোচনা হয়েছে বছরের পর বছর। ভক্তদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতাও কম নয়। কিন্তু মাঠের বাইরে লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর সম্পর্ক যে পারস্পরিক শ্রদ্ধার, মেসির বিদায়ের দিন ফের তা স্পষ্ট হল। মেসির অবসরের ঘোষণার পর আবেগঘন বার্তা দেন রোনাল্ডো। আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির দীর্ঘ কেরিয়ারের প্রশংসা করে তিনি জানান, দেশের হয়ে তাঁর সাফল্য অতুলনীয়। মেসিকে ভালোবাসা ও শ্রদ্ধাও জানান পর্তুগিজ তারকা।
২০০৫ সালে আন্তর্জাতিক ফুটবলে পথচলা শুরু মেসির। দীর্ঘ কুড়ি বছরের কেরিয়ারে এসেছে সাফল্য, ব্যর্থতা এবং কঠিন সময়। একসময় আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিলেও পরে ফিরে আসেন তিনি। এরপর আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপ-সহ একাধিক বড় সাফল্য পান।
বিদায়বেলায় আবেগ সামলাতে পারেননি মেসিও। আর্জেন্টিনার জার্সিতে আর মাঠে নামতে পারবেন না—এই আক্ষেপই তাঁকে সবচেয়ে বেশি কষ্ট দিচ্ছে বলে জানান তিনি। তাঁর কথায়, “দেশের জার্সিতে খেলা ছিল জীবনের সবচেয়ে বড় ভালোবাসা।“
স্টেডিয়াম ছাড়ার সময় শেষবারের মতো মেসিকে অভিবাদন জানায় গ্যালারি। গর্জনের পর নেমে আসে নীরবতা। সেই নীরবতাতেই যেন ফুটে ওঠে একটাই বার্তা—“ফুটবলকে আরও সুন্দর করে তোলার জন্য ধন্যবাদ, লিও”।
