দুই পড়শি দেশের মতান্তরে দুই সেরা এবং সবথেকে চর্চিত দুই ক্রিকেটার হলেন বিরাট কোহলি ও বাবর আজম। দুই মহাতারকার মধ্যে কে সেরা ব্যাটার, এই নিয়ে কিন্তু প্রায়শই দুই ক্রিকেটের অনুরাগীদের মধ্যে জোর চর্চা চলে। তবে এবার আর প্রতিপক্ষ নয়, একই দলের হয়ে খেলতে দেখা যেতে পারে ভারত ও পাকিস্তানের দুই মহাতারকাকে। হ্যাঁ, ঠিকই পড়ছেন, বিরাট কোহলি ও বাবর আজম এক দলের হয়ে একসঙ্গে মাঠে নামতে পারেন। দুই তারকাকে একসঙ্গে ব্যাটিং করতেও দেখা যেতে পারে। কিন্তু দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর দুই মহাতারকা কী ভাবে এক দলের হয়ে খেলতে পারেন? সেই সুযোগ আসতে পারে অ্যাফ্রো-এশিয়া কাপে। প্রায় দুই দশক ধরে হয়নি। কিন্তু ফের একবার দুই মহাদেশ এশিয়া ও আফ্রিকা, একে অপরের বিরুদ্ধে ২২ গজের লড়াইয়ে মুখোমুখি হতে পারে। এমন সম্ভাবনাই তৈরি হচ্ছে।
দুই শক্তিধর দেশের লড়াই আর্থিকভাবে অত্যন্ত লাভদায়ক। সেই কথা ভেবেই মূলত আফ্রিকান ক্রিকেট সংস্থার তরফ থেকেই এই টুর্নামেন্ট পুনরায় চালু করার উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে। আফ্রিকান ক্রিকেট সংস্থার অন্তর্বর্তীকালীন চেয়ারম্যান তাভেঙওয়া এই বিষয়ে কথা বলতে গিয়ে বলেন, ‘অ্যাফ্রো-এশিয়া কাপে ক্রিকেটের পাশাপাশি আর্থিক লাভও হয়। দুই তরফেই এই টুর্নামেন্ট নিয়ে প্রবল আগ্রহ রয়েছে। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের কয়েকজনের সঙ্গে আমরা কথাবার্তা বলেছি। আফ্রিকার বাকি দেশগুলির সঙ্গে বলেছি কথা। ওঁরা অ্যাফ্রো-এশিয়া কাপ পুনরায় চালু করতে চান।’
এর আগে ২০০৫ ও ২০০৭ সালে দুই বার টুর্নামেন্টটি আয়োজিত হয়েছিল। টুর্নামেন্টের নাম থেকেই বোঝা যাচ্ছে দুই মহাদেশের সেরা ক্রিকেটারদের নিয়ে দল গঠন হয় এই টুর্নামেন্টে। অতীতে সহবাগ, জয়বর্ধনে, ধোনি আবার জাহির, শোয়েব আখতা, সঙ্গকারাদের একসঙ্গে একই দলের হয়ে খেলতে দেখা গিয়েছে। তাই বাবর ও বিরাটও একসঙ্গে খেলতে পারেন বটে। আফ্রিকা ও ভারতে টুর্নামেন্টের প্রথম দুই পর্বের পরে কেনিয়ায় তৃতীয় পর্ব আয়োজনের কথা থাকলেও, তা হয়নি। কিন্তু ১৭ বছর পর ফের একবার এই টুর্নামেন্ট নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে। তবে দুই মহাদেশের ক্রিকেট সংস্থার মধ্যে সরকারিভাবে এই বিষয়ে কোনও কথাবার্তা হয়নি বলেই শোনা যাচ্ছে। এবার দেখার শেষমেশ এটি আদৌ আয়োজিত হয় কি না।
