আইপিএল ফাইনালে সোনালী টিকিট দখলের সুযোগ পাঞ্জাব কিংস এবং রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু উভয়কেই বৃহস্পতিবার কোয়ালিফায়ার ১-এ তাদের সেরা ফর্মে থাকতে সাহায্য করবে।
এই খেলার জয়ী দল সরাসরি ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে এবং কিংস অথবা আরসিবি-র মধ্যে যেকোনো একটিকে তাদের প্রথম আইপিএল শিরোপার কাছাকাছি নিয়ে যাবে। আরসিবির বিরাট কোহলির জন্য, অপেক্ষাটি ১৮ বছর ধরে দীর্ঘ। এখন পর্যন্ত, নতুন কোচ রিকি পন্টিং এবং নতুন অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারের অধীনে সম্পূর্ণরূপে পুনর্গঠিত দল নিয়ে কিংস স্মরণীয় সাফল্য পেয়েছে। তবে, এই মাঠে তাদের পারফরম্যান্স সন্তোষজনক নয়, এই মরশুমে চারটি ম্যাচের মধ্যে দুটিতে জয় পেয়েছে। তাদের একটি পরাজয় ছিল আরসিবির বিপক্ষে, যেখানে কোহলি অপরাজিত ৭৩ রান করেছিলেন।
যদিও আরসিবি নকআউট পর্বের হৃদয়বিদারক অভিজ্ঞতার সাথেও পরিচিত, এই বছর তারা আরও ভারসাম্যপূর্ণ এবং রক্ষণ এবং তাড়া করার সময় তাদের দক্ষতা প্রদর্শন করেছে।
মঙ্গলবার লখনউ সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষে জয়ের মাধ্যমে মৌসুমের প্রথম অর্ধশতক হাঁকানো জিতেশ শর্মার প্রত্যাবর্তন আরসিবির মিডল-অর্ডারের জন্য একটি ভালো লক্ষণ। এটি টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান ফিল সল্ট এবং কোহলিকে পাওয়ারপ্লে চলাকালীন আক্রমণাত্মক হতে আরও বেশি স্বাধীনতা দেবে। টিম ডেভিডের সম্ভাব্য প্রত্যাবর্তন আরসিবির ব্যাটিং গভীরতা আরও বাড়িয়ে দেবে।
এখানে পিবিকেএসের বিরুদ্ধে জয়ে, আরসিবির বোলাররা স্বাগতিকদের ১৫৭ রানে সীমাবদ্ধ রাখতে সক্ষম হয়েছিল। এবং পেসার জশ হ্যাজেলউডের প্রত্যাশিত প্রত্যাবর্তন দলের জন্য একটি বড় উৎসাহ।
এদিকে, আইয়ারের অনুপ্রেরণামূলক নেতৃত্ব আরসিবির বিরুদ্ধে সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হবে। কিংস ২০১৪ সালের পর প্রথমবারের মতো প্লে-অফে খেলার সুযোগ পেয়ে নিজেদেরকে অপরিচিত ভূখণ্ডে আবিষ্কার করেছে। কিন্তু আইয়ার-পন্টিং যুগের অতীতের ভার বহন করছে বলে মনে হচ্ছে না।
