লাস ভেগাস, ১৮ জুলাই — ভারতের গ্র্যান্ডমাস্টার অর্জুন এরিগাইসি ফ্রিস্টাইল চেস গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্যুরের সেমিফাইনালে পৌঁছে ইতিহাস গড়েছেন, যেখানে তিনি উজবেকিস্তানের নোদিরবেক আবদুসাতোরোভকে ১.৫–০.৫ ব্যবধানে পরাজিত করেন। অন্যদিকে, আর প্রাগনানান্ধা যুক্তরাষ্ট্রের ফাবিয়ানো কারুয়ানার কাছে ৩–৪ ব্যবধানে হেরে শিরোপা দৌড় থেকে ছিটকে পড়েছেন।
এরিগাইসি প্রথম গেমে ড্র করেন এবং দ্বিতীয় গেমে সাদা ঘুঁটি নিয়ে খেলতে নেমে শুরুতেই একটি রুকের বিনিময়ে একটি বিশপ জয় করেন, যা তাকে স্পষ্ট সুবিধা দেয়। তার খেলা এতটাই নিয়ন্ত্রিত ছিল যে ম্যাচটি ফ্রিস্টাইলের চেয়ে ক্লাসিকাল চেসের মতো মনে হয়েছে।
প্রাগনানান্ধা ও কারুয়ানার মধ্যকার ম্যাচটি ছিল অত্যন্ত নাটকীয়, যেখানে সাতটি গেমের মধ্যে প্রতিটিই ছিল নির্ধারক। প্রাগনানান্ধা তিনবার লিডে ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কারুয়ানা সপ্তম গেমে জয় ছিনিয়ে নেন। এই পরাজয়ের ফলে প্রাগনানান্ধা এখন টুর্নামেন্টের লোয়ার ব্র্যাকেটে খেলবেন, যেখানে আরও সাতজন খেলোয়াড়ের সঙ্গে তিনি নতুন নকআউট পর্বে অংশ নেবেন।
সেমিফাইনালে এরিগাইসি মুখোমুখি হবেন অভিজ্ঞ গ্র্যান্ডমাস্টার লেভন অ্যারোনিয়ানের, যিনি হিকারু নাকামুরাকে ২.৫–১.৫ ব্যবধানে পরাজিত করেছেন। অন্য সেমিফাইনালে হ্যান্স মোকে নিয়মান মুখোমুখি হবেন কারুয়ানার।
লোয়ার ব্র্যাকেটে, বিশ্বনম্বর এক ম্যাগনাস কার্লসেন ভারতের বিদিত গুজরাথিকে ২–০ ব্যবধানে হারিয়ে পরবর্তী পর্বে উঠেছেন। এছাড়া, ওয়েসলি সো, লেইনিয়ার ডোমিঙ্গেজ পেরেজ এবং ভিনসেন্ট কাইমারও জয়লাভ করেছেন, যা টুর্নামেন্টে প্রতিযোগিতার তীব্রতা বাড়িয়েছে।
এই সাফল্যের মাধ্যমে অর্জুন এরিগাইসি ভারতের হয়ে ফ্রিস্টাইল চেস গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্যুরের সেমিফাইনালে পৌঁছানো প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে নতুন মাইলফলক স্থাপন করেছেন।
